Mercato S. Severino, comune di origini antichissime, fu abitato dai Romani e successivamente da Bizantini e Longobardi.
Il luogo acquista notorietà con l'avvento dei Normanni, e precisamente con Troisio, che darà vita alla nobile e potente famiglia dei Sanseverino, la cui presenza nel territorio del comune è da mettere in relazione alla conquista di Salerno da parte di Roberto il Guiscardo.
Chi fosse veramente Troisio non è dato sapere. Per qualche storico è un semplice fante o al massimo un miles il cui nome deriverebbe da Troies o Treies, sua città di origine. Altri gli attribuiscono natali nobili, identificandolo col figlio di tal Crispino, signore di Arnes. L’unico dato certo è il suo nome, Troisius, ed è quanto basta, dal momento che hanno rilevanza le sue imprese e ancor di più le conquiste di un vasto territorio che si estendeva dalle Serre di Montoro ai confini della foria di Salerno avvenute nell’anno 1066.
Troisio va considerato una pedina importante della conquista del Principato di Salerno da parte di Roberto il Guiscardo. Infatti, per fare terra bruciata intorno a Gisulfo II, principe di Salerno, Troisio viene incaricato dell’occupazione delle terre a nord della città.
Non si conosce il nome del conte longobardo di Rota estromesso da Troisio. Forse un tal Paldone, ma con sicurezza l’ultimo di una serie di signori longobardi di quella contea. L’occupazione di Rota mette in serio allarme Gisulfo, già turbato dall’invasione delle terre a sud del Principato da parte di Guglielmo di Altavilla. Il piano del Guiscardo di isolare Gisulfo nei ristretti limiti di Salerno ha il suo epilogo nel 1077 con la conquista della città e la definitiva estromissione dell’ultimo principe longobardo dal Principato.
All’epoca, Troisio occupa in piena autonomia Rota e il suo circondario. Ma la conquista non è priva di contrasti, infatti l’usurpazione, sin dall’inizio, viene aspramente contestata dalla chiesa di Salerno, che ne rivendica la titolarità. Nell’anno stesso della conquista di Rota Alfano, arcivescovo di Salerno, ricorre al papa affinché intervenga per ripristinare i diritti usurpati.
L’intervento del pontefice non si fa attendere. Nel settembre del 1067 Alessandro II colpisce l’invasores - come egli lo chiama - con la scomunica. Un vero e proprio strumento politico, in quanto se impiegata contro un sovrano o persona di rango comportava lo scioglimento del dovere dell’obbedienza nei loro confronti da parte dei sudditi, e per questo assai temuta.
Consapevole della gravità del provvedimento, il mese successivo Troisio si reca dal papa a Capua per invocarne il perdono, che gli viene concesso con l’annullamento della scomunica.
Gli storici si chiedono: fu calcolo politico o vero pentimento? L’interrogativo rimane. Nella realtà Troisio conserva quanto ha sottratto alla chiesa salernitana, benché un documento papale dell’epoca parla di restituzione delle terre usurpate. E’ probabile che si tratti solo di una dichiarazione formale senza conseguenze concrete: Troisio ha dalla sua la forza delle armi contro le quali non c’è scomunica che tenga. Non si esclude che la conquista di Rota avesse goduto dell’avallo dello stesso Gisulfo, che già in altre occasioni aveva dovuto suo malgrado accettare il fatto compiuto in virtù dell’aiuto sollecitato agli stessi normanni per difendere il Principato da attacchi esterni.
Non si conosce la consistenza dei territori usurpati da Troisio. Tuttavia è accertato che i suoi figli sono signori di S. Severino (Mercato), Bracigliano, Roccapiemonte, Montoro, castelli e casali probabilmente ereditati.
Con la conquista di Rota molte cose cambiano nelle terre occupate, soprattutto dal punto di vista politico-amministrativo.
Si congettura che venga sostituito anche il nome di Rota, che indicava l’antico gastaldato, con S. Severino, un nome completamente nuovo nella zona, dal momento che non ha riscontri con una famiglia altomedievale di Rota o di altro personaggio eminente. Si presume che uno sconosciuto comes rotese o il gastaldo o addirittura lo stesso principe salernitano abbiano voluto dotare la valle della reliquie del santo, verosimilmente custodite in alto, sulla collina, dove già esisteva un primo nucleo del castello, per preservarla da possibili trafugamenti.
Pertanto, quando Troisio diventa l’indiscusso padrone di ogni cosa, non si esclude che abbia voluto – come il Guiscardo – eleggere un santo a protettore delle sue banditesche imprese associando al suo nome originario proprio quello di S. Severino.

Dopo la conquista del gastaldato l’impegno di Troisio si concentra nel consolidamento dei feudi usurpati, con nuove conquiste e nella edificazione di una imponente opera fortificata.
E’ a lui, infatti, che si attribuisce l’ampliamento del preesistente castello longobardo, benché di quest’ultimo, anche alla luce di recenti scavi, non si sono trovate tracce.
Del capostipite dei Sanseverino è noto il nome dei figli, mentre ignota è l’identità della moglie. Si ipotizza che fosse longobarda e di appartenenza al ceto medio alto, in considerazione del fatto che all’epoca del matrimonio Troisio occupa già un ruolo di rilievo nel sistema socio-politico normanno, ormai consolidato nel Principato.
Da un atto notarile del 1081 si apprende che Troisio e il figlio Roberto sono già morti. E’ possibile che le sue spoglie e quelle dei più stretti congiunti siano state inumate nella cripta della cappella palatina, attualmente sommersa di materiale detritico a causa di cedimenti del soffitto e di successivi crolli delle pareti.
Dei figli di Troisio, gli subentra nel feudo di S. Severino il primogenito Ruggero, che impalma la longobarda Sica, nipote di Guaimario IV, principe di Salerno. Degli altri: Silvano è signore di Roccapiemonte, Troisio II del Cilento, di Montemiletto e di Bracigliano, mentre Diletta viene concessa in matrimonio al milite Eremberto.
Ruggero continua, prima col padre e poi da solo, ad allargare i confini del feudo di famiglia con acquisti illegittimi e violenti. Alla fine del secolo i suoi domini si estendono su un vasto territorio compreso tra Forino e Nocera. A fare le spese delle successive usurpazioni è la badia di Cava, subentrata alla chiesa salernitana nella cura delle terre di Rota.
Consolidati i suoi possedimenti con le recenti conquiste Ruggero, ad imitazione dei signori dell’epoca, non disdegna l’elargizione di donativi a chiese e monasteri.
L’iniziativa non si ispira certo ad un suo ravvedimento per l’occupazione violenta dei beni della Chiesa, quanto all’accortezza di contenere le sue conquiste nei limiti di tollerabilità oltre i quali abati e vescovi avrebbero potuto reagire con l’ingaggio di forze prezzolate a difesa delle proprie prerogative temporali.
Tuttavia, in seguito, sinceramente pentito, Ruggero restituisce, sotto forma di donazioni, numerose terre alla chiesa salernitana e soprattutto al monastero della SS. Trinità di Cava, il più colpito dalle sue angherie e sopraffazioni. Nello stesso monastero egli si ritira negli ultimi anni della sua vita vestendo il saio dell’ordine. Muore nel 1125.

Ruggero ha due figli: Roberto ed Enrico. L’esteso patrimonio di famiglia, come consuetudine, è destinato al primogenito Roberto. Se ne ha conferma da un documento del gennaio 1109. In quell’anno, nel corso di una solenne assemblea tenutasi nella curia baronale del castello di Montoro, il signore del castello di Monteforte, tale Guglielmo Carbone, alla presenza di Ruggero, presta giuramento di fedeltà a Roberto, suffeudatario del castello di Montoro.
Carbone, in cambio della sua sottomissione, ottiene da Roberto il dominio su tutte le terre e i casali che il padre gli ha concesso nei territori di S. Severino, Montoro, Lauro e Forino.
Benché l’erede designato per diritti di primogenitura fosse Roberto, è il fratello Enrico a succedere al padre Ruggero. L’assegnazione dei feudi di famiglia al secondogenito ha all’origine sicuramente intrighi dinastici insorti alla vigilia della monacazione di Ruggero nel monastero di Cava.
L’esistenza di dissidi tra i due fratelli è testimoniata da un diploma di donazione di terre da parte di Ruggero al monastero di Cava. Nell’atto, alla sottoscrizione del donante, si accompagna quella di Enrico che si firma “figlio ed erede dell’anzidetto signor Ruggero”. E’ consuetudine nel Medioevo sottoscrivere atti pubblici, come i diplomi di donazione, con la doppia firma del donante e del suo successore.
Dunque il documento in questione comprova l’estromissione di Roberto alla successione nei feudi paterni. Quanto all’origine della cause che portarono alla violazione del diritto di successione non si posseggono elementi.

Il trasferimento dei feudi dei Sanseverino ad Enrico, con l’esclusione del primogenito Roberto, non è indolore. Roberto, infatti, abbandona la casa paterna e dà vita ad un ramo parallelo della famiglia: i Sanseverino di Caserta, che non tarderanno ad entrare in conflitto con il ramo principali.
L’impegno di Enrico nella gestione dei feudi è coerente con gli indirizzi paterni. Egli da una parte continua nell’opera di espansione dei territori ereditati e dall’altra, con copiose elargizioni a monasteri e altri luoghi pii, si atteggia a paladino della Chiesa.
Al momento dell’investitura di Enrico a signore di S. Severino, i domìni della famiglia, in seguito ad acquisizioni del padre e degli zii, si estendono fino al Cilento. Si tratta di feudi contigui ad altri di alleati normanni, il cui collegamento consente l’accesso ai porti a sud del regno, indispensabile per assicurarsi nuovi sbocchi commerciali. Per gli stessi motivi Enrico rivolge i suoi interessi verso nord, ancora una volta alla ricerca di una via di penetrazione nella valle nolana e vesuviana. Per la riuscita dell’impresa stabilisce una solida alleanza con i conti di Avellino.
Ciononostante l’occhio e il cuore di Enrico restano legati alla valle rotese, dove si adopera per consolidare vecchie e nuove conquiste e per affermarsi quale signore munifico, al fine di acquisire benemerenze nei confronti della Chiesa e di accrescere il suo rango rispetto alla nobiltà dell’epoca.
Numerose sono le elargizioni di Enrico soprattutto alla badia cavense, alla quale vengono assegnati casali e terre nel 1125, in occasione del centenario della fondazione del monastero, e nel 1130. Altri destinatari di donazioni sono il monastero Verginiano di Penta, nell’anno della sua istituzione (1127), e la badia di Montevergine, che nel 1135 ottiene numerose terre nella valle di S. Severino, e in particolare nei casali di Oscato, Monticelli, Costa e altri siti non individuati.
Nell’anno 1137, pare che siano stati ospiti di Enrico nel castello di S. Severino papa Innocenzo II e l’imperatore Lotario II, diretti verso Avellino, dopo il vittorioso assedio di Salerno, roccaforte di Ruggero II re di Sicilia, fautore dello scisma dell’antipapa Anacleto II. Invece non sussistono dubbi sullo svolgimento nel castello di un consiglio dei baroni per la nomina di Rainolfo, conte di Alife e di Avellino, a duca di Puglia per essersi distinto nella sollevazione dei baroni del regno proprio contro Ruggero II.
Enrico sposa Fenizia, della cui famiglia non si hanno notizie. Dall’unione nascono l’erede Guglielmo e Marotta.

Il Sanseverino muore entro il marzo del 1157, anno in cui la moglie Fenizia risulta reggente dei feudi di famiglia a causa della minore età di Guglielmo. L’amministrazione del vasto patrimonio feudale è nelle mani di Sergio Secia.
Fenizia e Marotta si distinguono per una eroica e triste vicenda, che ha come teatro di guerra il castello di S. Severino. Per comprendere appieno i tragici eventi che coinvolgono la famiglia di Enrico va spiegato il contesto politico nel quale si svolge la vicende.
L’instaurazione a Palermo, da parte di Ruggero II, della nuova monarchia con struttura amministrativa fortemente centralizzata danneggia e mortifica quelle autonomie cittadine, che pure hanno avuto uno sviluppo considerevole rispetto alle città del nord d’Italia. Nel Mezzogiorno, tali autonomie cittadine sono impersonate dai rispettivi feudatari non allineati alla monarchia accentratrice. E Fenizia fa parte della schiera di feudatari del regno contrapposta col potere regio.
All’epoca in cui Fenizia assume il controllo dei feudi dei Sanseverino, re di Sicilia è Guglielmo il Malo, succeduto a Ruggero II nell’anno 1154.
Il re, intenzionato a colpire i baroni del continente, rei della congiura contro il grande ammiraglio Maione, conclusasi con la soppressione di quest’ultimo per mano di Matteo Bonello, organizza un forte esercito e dalla Sicilia, attraverso la Puglia, raggiunge la Campania. Alla congiura hanno preso parte anche Guglielmo Sanseverino, al tempo maggiorenne, e Ruggero de Aquila, conte di Avellino, marito di Marotta.

La partecipazione alla congiura contro re Guglielmo non è l’unico reato di cui sono incolpati i Sanseverino. Un ulteriore affronto nei confronti del sovrano riguarda la mancata richiesta di assenso regio da parte di Ruggero de Aquila e Marotta per la contrazione del loro matrimonio, come richiesto dalle consuetudini vigenti.
Appresa la notizia che le milizie del re hanno raggiunto il suolo campano, Guglielmo e il cognato Ruggero, per sfuggire alla cattura, si danno alla fuga. A difesa del castello di S. Severino restano Fenizia e Marotta.
Madre e figlia si segnalano per il grande coraggio con il quale si oppongono al lungo assedio delle milizie del Malo. Il primo che si conosce di una lunga serie (se ne conoscono otto).
Si ignora la durata dell’assedio, tuttavia, nonostante la fiera opposizione delle due donne, il castello capitola. L’episodio è collocato nell’anno 1162.
Fenizia e Marotta, catturate, vengono tradotte in Sicilia e rinchiuse nelle carceri di Palermo, dove finiscono i loro giorni. I feudi di famiglia, sottoposti a confisca e acquisiti dalla regia Corte, in dispregio agli eredi di Enrico, vengono ceduti ai Sanseverino di Caserta per assecondare una loro antica aspirazione.
La morte di re Guglielmo, avvenuta il 7 maggio 1166, determina un repentino cambiamento nella politica generale del regno. La regina, Margherita di Navarra, succeduta al marito con funzioni di reggente, in luogo del figlio Guglielmo II, intenzionata ad eliminare i precedenti contrasti tra alcuni feudatari e la corona, concede una amnistia generale sia ai prigionieri politici sia ai fuorusciti, con la restituzione dei feudi confiscati.
In seguito a tale provvedimento Guglielmo riacquista i feudi confiscati di S. Severino e del Cilento. Una decisione che incontra la fiera opposizione dei Sanseverino di Caserta, Roberto II e il figlio Ruggero, i quali promuovono un’azione giudiziaria contro Guglielmo.
Intanto nel 1167 il regno passa a Guglielmo II, detto “il Buono”. Nello stesso anno, davanti alla regia Corte, si svolge il giudizio che vede contrapposti i due rami Sanseverino. Roberto II e il figlio Ruggero sostengono che i feudi in contestazione sono di loro appartenenza in quanto usurpati da Enrico, padre di Guglielmo. Il cancelliere del regno, sentite le ragioni delle parti, emette sentenza favorevole a Guglielmo riconoscendogli la titolarità dei feudi dei suoi avi. Nello stesso tempo, per evitare l’insorgere di nuovi contrasti tra i due rami della famiglia, ai Sanseverino di Caserta viene assegnata un’altra terra nelle Puglie.
Guglielmo sposa Isabella dei conti Marsico, un matrimonio che consente in seguito ai Sanseverino di acquisire la contea di Marsico, titolo compreso.
Dal matrimonio con Isabella nascono Enrico, Giacomo e Tommaso. Enrico muore prima del padre e gli subentra nel feudo il secondogenito Giacomo.
Nel 1220 il regno passa a Federico II di Svevia, che dimostra subito antipatia per i baroni. Infatti, dopo qualche anno, ne fa incarcerare diversi, tra i quali Giacomo Sanseverino, con l’accusa di non avergli fornito sufficienti milizie per contrastare le invasioni dei saraceni in Sicilia. E’ questo un ulteriore attacco alle autonomie signorili che finisce per ritorcersi contro la corona.
Spogliato dei suoi feudi, incamerati dalla regia Camera, Giacomo viene obbligato a partecipare alla crociata del 1227, ma muore di peste prima dell’imbarco per la Terra santa.
Nel 1229 i feudi della famiglia vengono restituiti al terzogenito Tommaso I, che per entrarne in possesso assume toni concilianti nei confronti della corona. Tuttavia le mire di Tommaso sono rivolte alla contea di Marsico, la cui acquisizione gli consente di fregiarsi finalmente del titolo di conte.
L’occasione gli si presenta nel 1239, anno in cui Marsico viene incamerata dalla regia Corte poiché Giacomo Guarna, che ne è il titolare muore senza eredi. Per entrarne in possesso, Tommaso rinuncia ai feudi di S. Severino e del Cilento, inoltre versa al demanio svevo a titolo di conguaglio mille once d’oro.

Lo scambio di terre ricche e floride con un feudo sperduto del profondo Sud dovette sembrare incomprensibile ai più. Ma i motivi di tale scelta possono essere stati diversi: affettivi, per il fatto che il feudo di Marsico appartiene alla famiglia della madre di Tommaso; strategici, perché il Nostro è convinto di potersi riprendere S. Severino e il Cilento. Tuttavia, non va escluso che lo scambio sia stato originato dall’ambizione, cioè dal desiderio di Tommaso di fregiarsi di un titolo che gli odiati cugini di Caserta e di Lauro avevano acquisito da tempo.
Tommaso sposa Perna de Morra, dalla quale ha due figli, Guglielmo e Ruggero. L’epoca in cui egli vive è caratterizzata dal conflitto tra l’imperatore e il papa. All’avvento di Federico II sul trono di Sicilia la lotta tra le due alte potestà si concentra intorno alla supremazia sull’isola. Da una parte Federico si sforza di affermare l’autonomia del regno dalla Chiesa, dall’altra Innocenzo IV rivendica il potere del papato sulla Sicilia, già patrimonio di S. Pietro in epoca normanna.
Come i suoi avi, Tommaso parteggia per il partito del papa, benché pubblicamente ostenti una velata devozione verso l’autorità imperiale.
Nel 1245 l’opposizione e la resistenza dei comuni lombardi, assoggettati da Federico, impegnano quest’ultimo con le sue migliori energie sui campi della Lombardia. Egli non sospetta quanto si va tramando alle sue spalle, convinto com’è di godere della fedeltà del popolo, che ha favorito con l’emanazione di leggi volte a tutelarlo dalle angherie dei baroni. Uscito vincitore da quel conflitto Federico è costretto a fronteggiare l’anno successivo una congiura organizzata dal partito del papa nel regno di Sicilia. Alla congiura prendono parte eminenti personalità politiche e militari e potenti baroni del regno, tra i quali Tommaso e il figlio Guglielmo.
Ma la trama dei congiurati viene scoperta per il tradimento di alcuni di essi. L’imperatore, che è in vacanza a Grosseto, viene avvertito da Riccardo Sanseverino, conte di Caserta e suo genero, di quanto si va tramando alle sue spalle. Informati del fallimento della congiura, Tommaso e Guglielmo riparano nel loro castello di Sala Consilina, dove si trincerano in attesa degli eventi; altre decine di congiurati si chiudono nel munitissimo castello di Capaccio.
Federico, consapevole della gravità del momento, ritorna nel regno per fronteggiare personalmente la situazione.
Del fallimento della congiura viene avvertito anche il papa, esule a Lione. Innocenzo in breve tempo organizza e invia un contingente militare in soccorso degli assediati, ma l’esercito papale viene intercettato e sconfitto dalle milizie di Marino d’Eboli, alleato dell’imperatore. Neutralizzata anche una seconda spedizione promossa nuovamente dal papa, si profila per i cospiratori la tremenda vendetta di Federico.
A Riccardo Sanseverino viene affidato l’incarico di portare l’assedio al castello dove sono rinchiusi gli odiati cugini. Dopo una lunga e strenua difesa la fortezza di Sala con i suoi assediati capitola. Tommaso e Guglielmo con alcuni familiari viene rinchiuso nelle carceri del castello in attesa della condanna.
Dell’impresa più ardua, la conquista del castello di Capaccio, si occupa personalmente l’imperatore, che solo ricorrendo ad uno stratagemma riesce ad ottenere la resa dei cospiratori, dopo ben quattro mesi di assedio.
La vendetta dello Svevo è di inaudita crudeltà. I congiurati (circa centocinquanta) con i loro soldati vengono orrendamente mutilati e finiti dopo inenarrabili sevizie. Stessa sorte tocca a Tommaso e al figlio Guglielmo. Le donne, in catene, vengono invece trasferite nelle carceri di Palermo.
In seguito a questo massacro esce quasi del tutto distrutto il ramo diretto dei Sanseverino; unico superstite è il piccolo Ruggero, ultimo figlio di Tommaso, che con la madre riesce a sfuggire alla vendetta dell’imperatore riparando probabilmente nel feudo di Marsico.
Madre e figlio, alla notizia della disfatta dei propri congiunti, riparano in Francia, a Lione, sotto la protezione del papa. In seguito alla fellonia dei Sanseverino la contea di Marsico viene assorbita dal fisco regio.
Nel 1250 nel castello di Ferentino in Puglia muore Federico II. Gli succede il figlio naturale Manfredi.
L’anno successivo signore di Monteforte e di S. Severino è Bertoldo di Hohemburg.

Dopo una effimera pace tra re Manfredi e papa Innocenzo IV, nel 1254 Ruggero ritorna nel regno, dove riprende possesso dei feudi di S. Severino e Cilento.
Una nuova rottura dei rapporti tra il papa e il re costringe Ruggero a riprendere la via dell’esilio. I suoi feudi ancora una volta vengono riassorbiti dal fisco regio e assegnati a Giordano de Anglano.
Nel 1261, sul trono pontificio viene eletto Urbano IV. Il breve pontificato di questo papa francese (muore nel 1264) è strettamente legato al definitivo tramonto della potenza sveva in Italia, che culmina nella sconfitta di Manfredi e la chiamata di Carlo d’Angiò sul trono di Sicilia.
Tuttavia gli accordi con l’Angioino vengono perfezionati dal successore di Urbano, Clemente IV, altro papa francese. Alcuni storici attribuiscono a Ruggero Sanseverino un ruolo importante nei rapporti tra il governo pontificio e il re francese. E’ accertata la sua partecipazione nella battaglia di Benevento col ruolo di capitano.
Nel 1266, con la sconfitta e la morte di Manfredi, a Ruggero vengono riconfermati i suoi feudi. E’ probabile che in quello stesso anno sposi Teodora d’Aquino, sorella di S. Tommaso, dalla cui unione nasce Tommaso II.
Sotto Carlo I, Ruggero ricopre importanti incarichi: vicario del re a Roma e suo consigliere e ancora suo vicario nel regno di Gerusalemme tra il 1277 e il 1282. Nel 1283 è Giustiziere di Terra di Lavoro e Molise; nel 1285 lo è di Val di Crati e Terra Giordana (Calabria cosentina), Basilicata e Principato Citeriore. Nello stesso anno muore in Marsico.
I numerosi incarichi ricoperti da Ruggero lo tengono per lunghi periodi lontano dai suoi feudi, e in particolare da quello di S. Severino, dove nell’avito castello risiede la moglie Teodora.
La d’Aquino dovette ospitare più volte il fratello Tommaso tra il 1272 e il 1274, periodo in cui il santo è a Napoli, dove per incarico del Capitolo generale del suo ordine (Domenicani) insegna teologia.
Degli incontri a S. Severino tra Tommaso e Teodora l’ultimo è documentato tra il dicembre 1273 e il gennaio dell’anno successivo. Il santo all’epoca non è ancora cinquantenne, ma il suo fisico è minato dalle logoranti esperienze dei rapimenti e delle estasi. Tra le più intense si ricorda quella del 6 dicembre 1273, durante la celebrazione della Messa nella cappella di S. Nicola, presso la chiesa domenicana di Napoli. Da quella visione Tommaso esce completamente trasfigurato e tale resta, come immerso in un innaturale torpore. In quel periodo, invitato da Gregorio X al Concilio di Lione, Tommaso, lungo il viaggio per la Francia, esprime il desiderio di sostare a S. Severino, nel castello in cui vive la sorella.
L’episodio dell’incontro è narrato dal primo biografo del santo nel processo di canonizzazione tenutosi a Napoli nel 1319.
Negli atti del giudizio è scritto che il viaggio alla volta del castello di S. Severino si svolge in cavalcatura, “a trotto serrato e con grande difficoltà”.
Tommaso, con al seguito fra Reginaldo e altri confratelli, giunto nei pressi del castello viene raggiunto da Teodora, che resta fortemente scossa a causa dello stato mentale e fisico in cui versa il fratello. Interrogato sull’origine di tale stato, fra Reginaldo racconta l’episodio dell’ultima visione e dell’interruzione da parte di Tommaso delle sue dotte scritture.
Probabilmente l’ultima delle estasi folgora Tommaso proprio nella residenza sanseverinese, mentre è raccolto in preghiera nella cappella del palazzo.
Ripresosi, dopo gli energici interventi della sorella e dei suoi confratelli, Tommaso si apparta con fra Reginaldo, al quale, in gran segreto, comunica di aver maturato l’intenzione, in seguito alle ultime visioni, di porre termine ai suoi studi e delle sue scritture, che ritiene inutili in seguito a quanto ha potuto vedere durante gli estenuanti rapimenti.
Il senso della rivelazione di Tommaso è che una volta ammesso a contemplare per grazia speciale la luce inaccessibile in cui abita Dio, egli ritiene inutile affrontarne la ricerca attraverso i suoi studi.

Alla morte di Ruggero, l’erede Tommaso II ha circa 18 anni. Dal suo matrimonio con Margherita di Valdemonte di Ariano nascono Enrico, Teodora e Margherita.
Per i suoi successi nella guerra antiaragonese di Sicilia, nel 1299 gli viene accordato dal re il feudo di Ragusa. Molti altri ne acquista in Basilicata e in Calabria, allargando così i confini dei domini feudali della famiglia verso il sud.
Dalle seconde nozze con Sveva, contessa di Tricarico, nascono Giacomo, Guglielmo, Roberto e Ruggero.
Nel 1309, alla morte del re, Carlo II, Tommaso doveva ricoprire la carica di Connestabile e, nello stesso tempo, anche la reggenza per gli incarichi in Perugia del nuovo re angioino Roberto.
Tommaso II va soprattutto ricordato per aver propiziato la fondazione della Certosa di Padula.
Muore nel 1324, dieci anni dopo la scomparsa del figlio Enrico, che dal matrimonio con Ilaria di Lauria nascono l’erede Tommaso III e Ruggero.
Tommaso III è uno degli esponenti di maggior spicco dei Sanseverino di Marsico.
Nel 1324 è in Sicilia nella guerra contro gli aragonesi. Dotato di spiccate doti militari, intorno al 1326 viene nominato, come il padre e il nonno, gran Connestabile del regno, un ufficio dal quale dipende il comando generale dell’esercito in tempi di pace e di guerra. Il riconoscimento lo colloca al primo posto tra i baroni e i dignitari di corte. Nello stesso periodo sposa Margherita di Noheriis di Val di Piro.
Sotto Roberto, detto “il Saggio”, capo indiscusso del partito guelfo in Italia, Tommaso è chiamato a intervenire in Toscana nella lotta tra guelfi e ghibellini. A capo dell’esercito napoletano dirige, tra il 1333 e il 1337, le operazioni militari contro i ghibellini di Firenze.
Nello stesso anno è in Puglia per sedare il conflitto tra i Pipino, conti di Minervino, e i della Marra, grossi feudatari pugliesi. I primi, ribellatisi alle prerogative amministrative e politiche del re, infestano l’intera regione minacciando gli interessi dei della Marra. Tommaso si adopera in favore di questi ultimi.
L’anno successivo è impegnato ancora nella lotta antiaragonese, una guerra aspra ma come sempre senza sbocchi concreti per la causa angioina.
Nel 1343 muore re Roberto e gli succede Giovanna I. La nuova regina conferma a Tommaso l’incarico di gran Connestabile del regno. Il Sanseverino, sotto il governo di Giovanna, è impegnato in numerose azioni militari, tra le quali la lotta al banditismo dilagante già all’epoca di Roberto.
Dal matrimonio con Margherita Tommaso non ha figli. In seguito alla morte prematura della moglie sposa Margherita Clignetta, signora di Caiazzo, celebre in Italia per bellezza e virtù. Dal secondo matrimonio nascono Antonio, Francesco e Luisa. La regina Giovanna riconosce in Tommaso, oltre alle doti militari, anche quelle diplomatiche, infatti lo nomina ambasciatore di Napoli, presso la sede papale di Avignone.
Nel 1345 è ancora in Sicilia contro gli aragonesi, ma dopo un mese l’esercito angioino batte in ritirata. Il ritorno nel continente coincide con un fatto grave avvenuto nel castello di Aversa: l’assassinio di Andrea d’Ungheria, marito della regina Giovanna, in seguito a una congiura di palazzo.
Andrea è stato indicato dal papa futuro re di Napoli, pretesa non gradita dai feudatari locali, fedeli al ramo francese-angioino. Il matrimonio di Giovanna con Luigi di Taranto, capo della rivolta contro Andrea, conferma nel fratello di questi, Luigi, re d’Ungheria, i sospetti di complicità della regina nella congiura.
Nel 1348 Ludovico invade il regno di Napoli per vendicare la morte di Andrea. La regina e il marito riparano in Francia. Dal canto suo Tommaso, del quale non si conosce il ruolo avuto nella congiura, si ritira nei suoi feudi.
Allentatasi la pressione degli ungheresi nel regno, nel 1348 Tommaso riprende il comando dell’esercito. Il 13 giugno dello stesso anno Giovanna, da Avignone, lo nomina tra i vicari generali e amministratori del regno. Tommaso è ormai uno degli uomini più potenti d’Italia; per suo merito, i Sanseverino di Marsico sono considerati i primi feudatari napoletani.
Giovanna, al ritorno dall’esilio francese, gli conferma l’importante incarico di Giustiziere del Principato Citeriore e lo nomina Strategoto di Salerno.
Presagendo la fine dei suoi giorni, nel 1358 Tommaso consente ai francescani di avere nel castello di S. Severino una sede provvisoria, in attesa della costruzione del convento a valle, da lui voluto.
Muore nell’aprile dello stesso anno e nell’agosto viene tumulato in un monumentale sarcofago nella chiesa del convento appena eretto.

Dopo la morte di Tommaso III, per trovare altri esponenti di spicco dei Sanseverino di Marsico dobbiamo trasferirci all’epoca di Roberto I, principe di Salerno.
Un salto di circa un secolo durante il quale molti rivolgimenti politici si sono verificati nel regno: l’apertura della crisi dinastica alimentata dalla rivalità tra i tre rami (Durazzo, Taranto e Ungheria) in cui si è divisa la casa d’Angiò, l’avvento al potere nel 1381 dei Durazzeschi, la burrascosa conquista del regno di Napoli da parte di Alfonso d’Aragona nel 1442 che, avendo ereditato dal padre la Sicilia, segna la ricostituzione dell’antico regno normanno-svevo di Sicilia.
Roberto I eredita i feudi di famiglia nel 1445, dopo l’immatura morte del primogenito Luigi. Verso la fine degli anni Cinquanta sposa Berardina del Balzo Orsini, figlia di Gabriele, duca di Venosa. Il matrimonio è ben visto da re Ferrante, succeduto nel 1458 al padre Alfonso, poiché quell’unione gli consente di allacciare legami con due tra le più potenti famiglie del regno. Ma, mentre Roberto resta fedele alla casa d’Aragona, gli Orsini appoggiano gli angioini, nonostante avessero ottenuto da Alfonso e confermato da Ferrante il Principato di Salerno.
Nell’estate del 1460 si svolge l’inevitabile scontro tra aragonesi e angioini. Roberto vi prende parte nella veste di Grande Ammiraglio. A Sarno, dove gli aragonesi vengono momentaneamente sconfitti, Roberto viene gravemente ferito. Rifugiatosi nel castello di Nocera, è costretto alla resa in virtù della quale stabilisce una alleanza con Renato d’Angiò, che lo nomina Cavaliere della Luna crescente.
L’alleanza con l’angioino si rivela ben presto effimera. Nel settembre dello stesso anno Roberto ripassa al partito aragonese, attribuendo il momentaneo tradimento al pericolo emergente.
In seguito, le sorti della lotta tra Renato e Ferrante volgono a favore di quest’ultimo. Roberto partecipa attivamente alle operazioni militari, che si svolgono tra Cosenza e dintorni, dove gli Orsini vengono sconfitti. Rimane in loro potere la sola Salerno, che Roberto conquista nel luglio del 1461. Il 18 settembre dell’anno successivo gli viene assegnato il Principato di Salerno, che gli Orsini detenevano dal 1439.
Inizialmente, Roberto stabilisce la sua corte a Salerno, per trasferirsi successivamente a Napoli.
Nel 1463 acquista da Ferrante S. Mango e Filetta nel salernitano e Montoro nel sanseverinese. Alcuni anni dopo, mantenendo fede ad una promessa fatta al padre Giovanni, promuove la costruzione del convento domenicano in Mercato. L’assenso papale è del 9 luglio 1466.
Il convento, oggi Palazzo Vanvitelliano, con la vicina chiesa intitolata a S. Giovanni in Parco, viene visibilmente rimaneggiato nella seconda metà del Settecento. Unica testimonianza riferibile all’impianto originario dell’opera è il campanile della chiesa, attribuito a Novello di Sanlucano.
A Roberto si deve anche un contributo al rinnovamento culturale del nostro Mezzogiorno, frutto probabilmente dell’educazione umanistica ricevuta in giovinezza dalla madre. Egli, infatti, come i maggiori signori italiani del Rinascimento, diventa protettore di letterati, umanisti, poeti, musicisti e artisti, tra i quali Masuccio Salernitano (Tommaso Guardati), novelliere tra i più noti dell’umanesimo italiano. Masuccio viene accolto alla corte del sanseverino nella veste di segretario, analogo ruolo rivestito dal padre Luigi presso gli Orsini.
Nell’anno in cui favorisce l’edificazione del convento domenicano in Mercato, viene avviata in Napoli, su progetto di Novello di Sanlucano, la costruzione del palazzo Sanseverino, di fronte a Santa Chiara. Un edificio che per il gusto e l’imponenza esprime una delle ambizioni dei maggiori feudatari del regno, e cioè quella di primeggiare in grandezza col re.
Il palazzo, ampiamente rimaneggiato, oggi è sede della chiesa del Gesù.
Secondo l’umanista Gioviano Pontano, Roberto conduce una vita saggia e dedicata alle lettere grazie appunto agli insegnamenti materni. Lo stesso Pontano nel 1472 gli dedica il trattato De oboedientia, riconoscendogli di aver governato i feudi con equità e giustizia.
Dalla moglie Berardina, Roberto ha tre figli: il primogenito Antonello, nato agli inizi del 1460, Giovanni e Giovanna. L’ultimo suo atto è una patente di raccomandazione, emanata il 2 maggio 1474 dal suo palazzo di Lagopiccolo, indirizzata a Lorenzo de Medici a favore di un suo protetto. Muore il 2 dicembre dello stesso anno.

A Roberto succede il primogenito Antonello. Questi nel 1474, anno in cui eredita i feudi paterni, ha pressappoco quattordici anni. Nel 1477, come il padre, riceve con investitura solenne il titolo e le funzioni di Grande Ammiraglio.
Dopo tre anni sposa Costanza, figlia di Federico di Montefeltro, duca di Urbino, che gli dà l’erede Roberto II.
Nel 1481, al comando di una flotta di quaranta galee e venticinque navi armate dal conte di Sarno, Francesco Coppola, Antonello partecipa alla spedizione contro i turchi ad Otranto uscendone vittorioso. Nel 1484 potenzia la flotta reale con proprie galee.
E’ in questo periodo che Antonello ed altri feudatari del regno mutano atteggiamento nei confronti degli aragonesi, a causa della politica accentratrice del re e degli atteggiamenti antifeudali del principe ereditario Alfonso. La rottura tra il re e il papa offre l’occasione ai dissenzienti di agire contro la corona stringendo una forte alleanza con il pontefice.
Nel 1485 parte l’offensiva antiaragonese, che oltre ad Antonello ha come maggiori protagonisti il ricordato Francesco Coppola e Antonello Petrucci, segretario del re. La ribellione scoppia nel mese di novembre, dopo che nel settembre era già insorta l’Aquila. Nonostante il tentativo di Ferrante di comporre pacificamente la contesa, il papa Innocenzo VIII non esita a ricorrere alle armi, inviando truppe nel regno.
Antonello partecipa attivamente alle ostilità. Il castello di S. Severino viene assediato in due riprese. Solo il 16 luglio del 1486, dopo cinquantasei giorni di assedio, capitola definitivamente nelle mani del conte di Noia.
L’11 agosto dello stesso anno viene raggiunta la pace tra il papa e il re, che si impegna a versare il tributo dovuto alla Chiesa e a perdonare i baroni ribelli. Ma Ferrante non rispetta gli accordi, infatti dopo appena due giorni dalla stipulazione della pace fa arrestare Francesco Coppola e Antonello Petrucci e li fa giustiziare, dopo un sommario processo. Antonello, rimasto solo a fronteggiare le ostilità, il 6 gennaio 1487, a Sarno, firma un patto di non belligeranza col re.
Ma si tratta di una pace effimera. Infatti Antonello, dopo aver stretto a Roma alleanze con i Carafa, i della Rovere, i Savelli e i Colonna, riprende la lotta contro Ferrante, che lo dichiara ribelle e gli confisca i feudi.
Per sfuggire alla cattura Antonello ripara in Francia, dove insieme ad altri fuorusciti si adopera per convincere Carlo VIII a scendere in Italia contro gli aragonesi. La preparazione politico-diplomatica della spedizione è lunga e laboriosa. Nell’agosto del 1494 Carlo VIII muove verso il sud d’Italia senza incontrare ostacoli sul suo cammino; nel febbraio dell’anno successivo entra in Napoli con l’appoggio dei patrizi napoletani e dei baroni feudali del regno.
Intanto, morto Ferrante nel gennaio dell’anno precedente, l’erede Alfonso, privo delle capacità militari del padre per fronteggiare l’offensiva francese, è costretto ad abdicare in favore del figlio Ferdinando, detto “Ferrandino”.
Non rassegnati alla sconfitta, nel 1495 gli aragonesi riorganizzano il loro esercito e riprendono le ostilità per la riconquista del regno, che si concretizza il 7 luglio dello stesso anno. Dura invece ancora mesi l’assedio ai feudatari ribelli trincerati nei propri castelli. Antonello, agli inizi di ottobre da Napoli si rifugia a S. Severino, dove nel suo castello si prepara per fronteggiare l’attacco delle milizie di Ferrandino. L’assedio si conclude dopo alcune settimane con la sconfitta di Antonello e la decimazione delle sue truppe.
L’indomito Sanseverino non si arrende. A partire dal marzo del 1496 riprende le ostilità su diversi fronti a sud del regno, costantemente braccato da contingenti aragonesi. Assediato in Atella, riesce ancora una volta a riparare tra le mura del suo castello a S. Severino, dove, dopo un lungo assedio, è costretto alla resa.
Il 5 ottobre di quell’anno muore Ferrandino e gli succede lo zio Federico, che raggiunge un compromesso con la feudalità del regno, in seguito al quale Antonello si vede reintegrare nei suoi feudi e nelle cariche che gli competono.
Anche con Federico la tregua è breve. Partito da Napoli, Antonello raggiunge i suoi feudi nel sud per congiurare anche contro Federico. Battuto su tutti i fronti, il 15 dicembre 1497 capitola nel suo castello di Diano. Ottiene salva la vita, ma è costretto all’esilio in Senigallia. Muore nel casale di Costanzo nel gennaio 1499.

Roberto II, erede di Antonello, nasce nel 1485. Quando ha solo due anni, per vendetta contro il padre, Ferrante d’Aragona lo segrega con la sorella e la bisnonna Giovanna nelle carceri di Castelnuovo. Dopo otto anni, ritornato libero, segue il padre nelle numerose scorribande contro gli aragonesi, fino all’esilio di Senigallia.
Nel 1498, morto Carlo VIII, il suo successore, Luigi XII, riprende i progetti di conquista in Italia.
L’anno successivo occupa Milano e punta su Napoli, le cui sorti dipendono ormai dai giochi della grande politica internazionale. In seguito all’accordo tra Francia e Spagna (trattato di Granada) e alla definitiva sconfitta degli aragonesi, avvenuta nel 1501, il regno di Napoli viene diviso tra Luigi XII, che si annette la metà settentrionale del napoletano, e Ferdinando il Cattolico, che si attesta nelle Puglie e in Calabria. Ma l’equilibrio raggiunto con la spartizione è troppo precario per durare a lungo. Il regno, col suo sbocco sul Mediterraneo, è un obiettivo strategico irrinunciabile per Ferdinando, che riprende le ostilità con i francesi per annettersi anche il napoletano. Il conflitto si conclude nel 1503 con la vittoria degli spagnoli.
Il regno di Napoli, trasformato in viceregno, si riduce ad una provincia dell’impero spagnolo, che instaura nel Mezzogiorno d’Italia una dominazione lunga due secoli.
Intanto, nel 1502, Luigi XII restituisce i feudi di famiglia a Roberto, compreso il Principato di Salerno. Feudi che gli vengono confermati anche dagli spagnoli nel 1506, anno in cui sposa Marina d’Aragona imparentata con Ferdinando il Cattolico. Agli inizi del 1507 nasce l’erede al quale, in omaggio al congiunto re di Spagna, gli viene imposto il nome di Ferrante. Roberto muore l’anno successivo a soli ventitré anni.
Ferrante, suo successore, a causa della minorità, viene posto sotto il tutorato di Bernardo Villamari, conte di Capaccio e padre di Isabella, sua futura sposa.
Raggiunta la maggiore età, Ferrante si trasferisce nel palazzo di famiglia a Napoli, dove si circonda di letterati, poeti e artisti della migliore intellettualità. A Salerno ravviva la Scuola Medica Salernitana e crea le due accademie dei Rozzi e degli Accordati. Nel 1529 è a Bologna, in veste di ambasciatore, in occasione dei festeggiamenti in onore di Carlo V. L’università di Napoli gli ha conferito l’alto privilegio di portare lo scettro del viceregno all’imperatore. All’ultimo momento l’incarico viene assegnato ad Alfonso Osorio, marchese di Astorga; a Ferrante viene concesso di presenziare alla cerimonia solo col gonfalone maggiore della chiesa. Il Sanseverino, risentito del declassamento, non aderisce all’invito e manda in sua vece Leonetto Mazzacane. Da parte sua, si limita a partecipare alla cerimonia in incognito, nascosto da una maschera, atteggiamento che suscita le ire di Carlo V.
L’incidente non sembra pregiudicare i rapporti con l’imperatore, tanto è vero che Ferrante nel 1535 lo riceve a Salerno. E ancora, l’anno successivo, lo invita a Napoli ad una giostra che ha organizzato in piazza Carbonara.
A Napoli, il governo del viceregno è nelle mani di Alvarez di Toledo. In un primo tempo ben visto da Ferrante, ben presto si rivela dispotico e prevaricatore dei diritti della nobiltà.
Nel 1537 Ferrante, sfidato, uccide in duello il marchese di Polignano, nonostante il divieto di turbative della pace pubblica imposto dal Toledo. Condannato a una multa di 40.000 ducati, Ferrante ricorre a Carlo V, che lo grazia.
Successivamente, l’ordine del viceré di chiudere le accademie letterarie, dove si credeva allignasse l’eresia, e l’annuncio dell’introduzione nel viceregno del tribunale dell’Inquisizione, scatena a Napoli una violenta reazione popolare. La protesta viene soffocata dal Toledo con l’arresto di alcuni giovani nobili, che dopo un sommario processo vengono condannati a morte e giustiziati per decapitazione.
La città colpita da tanta efferatezza invia Ferrante e Placido de Sangro in Spagna a riferire a Carlo V delle atrocità del Toledo. Ma, una volta alla corte spagnola, Ferrante viene accusato dal re di essere il fomentatore delle rivolte e trattenuto per oltre un anno.
Ferrante, caduto in disgrazia nei confronti della corte spagnola, una volta a Napoli è costretto a subire la vendetta del Toledo, che non perde occasione per denigrarlo con accuse infamanti e infondate.
L’odio del viceré verso Ferrante lo porta addirittura ad progettarne l’eliminazione fisica. Infatti, il 4 giugno 1551 il Principe viene ferito in un’imboscata presso la molina di Vieri.
Ferito e spaventato, si rivolge ancora una volta a Carlo V per ottenere giustizia. Ma l’assenza di provvedimenti a sua difesa da parte dell’imperatore fa maturare in lui la decisione di recarsi in Francia in cerca di alleanze contro la Spagna.
Parte il 27 novembre 1551, ma il suo è un viaggio senza ritorno. Muore ad Avignone senza eredi nel 1568.